In oktober begint de renovatie van metrostation Zuidplein als onderdeel van de grootschalige gebiedsontwikkeling van het stadscentrum Hart van Zuid. Sinds 1976 bevinden zich op de zuilen bij de roltrappen twee schilderingen. De werken zijn aangebracht door de Brigada Luis Corvalán, een van de zogeheten schilderbrigades van Chileense ballingen die met hun slogans en schilderingen protesteerden tegen de staatsgreep van Pinochet in 1973.
Door de jaren heen zijn deze ‘Chileense zuilen’ uitgegroeid tot een krachtig symbool van internationale solidariteit. Andere politieke schilderingen uit die tijd, zoals in het verleden aangebracht op de Communicatiezuil bij het Centraal Station, zijn inmiddels vernietigd of anderszins verdwenen. De bewaard gebleven werken bij metrostation Zuidplein zijn daarom uniek te noemen.
In samenspraak met de Chileense kunstenaars Juan Heinsohn Huala en Jorge Kata Núñez is ervoor gekozen om de schilderingen op de oorspronkelijke zuilen te behouden. Ze worden geïntegreerd in het nieuwe ontwerp van de metrohal, voorzien van aanvullende informatie. Aan de noordgevel van metrostation Zuidplein bevindt zich een derde kunstwerk, gemaakt door Jorge Kata Nuñez en Juan Heinsohn Huala: de langgerekte schildering Heel de wereld is mijn vaderland (2007). Het werk verkeert in slechte staat en is in verband met de renovatiewerkzaamheden van het metrostation verwijderd en opgeslagen. Momenteel wordt onderzoek gedaan naar de restauratie van de schildering.
Het ensemble van deze drie artistieke oproepen op de zuilen en het fries zet aan tot saamhorigheid: ze maken van de straat een democratische ontmoetingsplek. Zodoende zijn deze inmiddels historische schilderingen veel meer dan decoratie van de openbare ruimte: ze vormen een tastbare herinnering aan politieke strijd, ballingschap en menselijke verbondenheid. Ze zijn van blijvende cultuurhistorische waarde en vertellen een verhaal dat ook vandaag relevant is.
Eerder schreef Lotfi El Hamidi in NRC over de bedreigde Chileense schilderingen bij metrostation Zuidplein.